11世紀時的南美洲，出現了一個國家，叫作「印加」」。「印加」在當地人的語言，是「太陽之子」的意思，這也是所有王室家族的稱呼。換言之，這是一個由「太陽之子」家族成立的王朝。

印加的國王叫「Inka Qhapaq」，意即「獨一無二的太陽之子」。其實，「印加」只是慣常的稱呼，這國家的正式名字是「Tawantinsuyu」，這好比「中國」是慣稱，正式名字是「中華人民共和國」。「Tawantinsuyu」中的「Tawantin」是「四」的意思，「suyo」則是地區，意思即是「四個地區的國家」，因為它是由四個省份組成的﹕北面是Chinchay Suyo，東方是Anti Suyo，也即是今日的亞馬遜河雨林一帶，南部的是 Colla Suyo，至於西邊的則是 Conti Suyo。這好比英國的全名是「大不列顛及北愛爾蘭聯合王國」，皆因它是由大不列顛島上的英格蘭、蘇格蘭和威爾斯三個地區，以及愛爾蘭島東北部的北愛爾蘭，以及一系列附屬島嶼，所共同組成的一個國家。

 印加這國家品牌經營了幾百年之後，在15世紀時，成為了一方霸權，是當時美洲的最大帝國，也是直至當時為止，美洲史上最大的帝國。它在全盛時期，人口是一千二百萬人，國土面積是二百萬平方公里，大約相等於今日中國的21%，是德國的五倍有多，和墨西哥差不多。

這個龐大又富裕的國家，不但有很多人口和土地，還有很多很多的黃金和白銀。不過，其國人視黃金為「太陽的汗水」，白銀是「月亮的眼淚」，其用途就只是作為裝飾品，也即是今日的「周大福珠寶」所售賣的貴價金屬飾物，而不是作為貨幣。

大家都知道，黃金和白銀是很好的交易媒介，但為甚麼它們不能夠成為當地的貨幣呢？原因很簡單﹕印加根本沒有貨幣，它的經濟模式是用高壓手段奴役人民去生產，是封建主義、奴隸制度，並沒有大規模的商品交易，所以也沒有對貨幣的需求，也就沒有產生貨幣的客觀條件。

印加帝國並非完全沒有商品交易，可是，如果是小規模的商品交易，而且也沒有太多的商品種類，便可以用以物易物的方式，來作出交換，不一定是需要貨幣來作交易媒介。如果在封建制度的社會，所有的農奴無論是耕作，或是手工作業，結果都是無償的奉獻給主人。既然是不用錢的免費送贈，當然也不需要貨幣來作交易。

或許我們可以用這句子去表達﹕貨幣是交易的媒介，但交易的媒介卻不一定是貨幣，甚至是不用媒介，也可以作出交易。這好比人是動物，但動物卻不一定是人。一個少女用新款的智能手機，去同網友交換一個名牌手袋，這是交易，但過程並不牽涉到貨幣，因為這是直接的交易，在中文上，這叫做「以物易物」。在幾十年前的香港，一個人吃飯不付賬，好心的老闆不向警方舉報，卻要求這位吃霸王餐的人用勞務來代償，多半是洗碗。

智能手機、名牌手袋，甚至是洗碗，當然都不能算成是「貨幣」。