「抽象」是最常被誤解、誤用的名詞之一，很多人把它解作「含混不清」，或是「無法解釋」，這明顯是錯用了。

顧名思義，「抽象」的意思，就是「抽出相像的東西」，例如說，一件衣服，一個包包，一塊蛋榚，一輛汽車，一張紙，一條辣椒，是風馬牛不相及的事物，但如果這些東西全都是紅色的，我們則可用一個「抽象」形容詞「紅色」，來同時表達這些事物﹕它們都是「紅色的東西」。

世上沒有兩件完全相同的事物。母親、姐姐、妻子都是女人，但她是不同的人。白天和黑夜表達了不同的時間，同一型號的電腦，兩台之間也有微小的分別。就算是基本粒子，也會有不同的能量，以及不同的位置。

法國歷史學家托克維爾說過，上帝不需要普遍性名詞，因為上帝能夠具體和特殊地瞭解每一個人的特點。可是，人類卻需要用抽象的語言去理解世界，以及和其他人去交流。

對，語言就是把事物「抽象」出來，以便於表達的方式。書本、壽司、中國菜、唐狗、豪宅、佛教徒、成藥等等，是「抽象名詞」。你和心愛的人在一起，打麻將大贏，和好友促膝長談，吃了一頓美食，踫到美人美景，都令你覺得快樂，雖然因不同原因而產生的快樂並不完全相同，例如吃美食和性行為所得到的快樂感受是兩碼子事，但仍可歸納為「快樂」，這正是「抽出了兩者相像的地方」，因此，「快樂」也是抽象形容詞。

那甚麼不是抽象的用字呢？例如周顯、秦始皇、曹查理、李嘉欣，這些專名，當然不是抽象，語法的字眼如「是」、「的」，或又者是感嘆詞等等，也不是抽象。