「政治」的英文是「politics」，出自希臘語「Πολιτικά」，拉丁字母寫成「Polis」，最初的意思「城邦」。所謂的「古希臘」，並不是一個國家，而是一個文明，由多個城邦，即是小國的統稱。它們有大體上相同的文化，政治上雖然有互相爭鬥，但當遇上強大的外敵時，則合聯合起來，成為軍事上的攻守同盟。

這種做法，在世界政治上極為普遍，例如中國的春秋時代，所謂的「華夏」，也即是表面上臣服於周朝的諸國，即曾經兩度聯合起來，一由齊國主持，另一則由晋國主抾，共抗南方的強權楚國。

希臘哲人阿里士多德(西元前384年至前322年)寫的《Πολιτικά》，中文譯為《政治學》，是公認史上第一本政治學著作。它的主題，正是論說希臘各城邦的政治故事，並且藉此推論出政治學的一些基本原理。

2. 「政」和「治」的分野

在黃河流域的文明，當時，還未有「中國」這概念，但已有了「政治」這名詞。

《尚書‧畢命》成書於兩千多年前，是除了甲骨文之外最早的華夏文獻，記載說﹕「道洽政治，澤潤生民。」

幾百年後，在戰國時期才成書的《周禮‧地官‧遂人》，也有講過﹕「凡事致野民，帥而至，掌其政治禁令」。

以上用法，「政」和「治」指的是兩個名詞﹕

「政」指的是國家的制度，包含了權力、制度、法令，這正如《論語‧顏淵》說﹕「政者，正也，子帥以政，孰敢不正？」換言之，這行為是要把人民和事物都放在「正」確的位置。

「治」指的是管治，是具體的行政，例如《禮記‧大學》說﹕「古之欲明明德於天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意；欲誠其意者，先致其知；致知在格物。物格而後知至，知至而後意誠，意誠而後心正，心正而後身修，身修而後家齊，家齊而後國治，國治而後天下平。」

這即是說，中文的「政」和「治」分別指的是「politics」和「government administration」。

在現代大學，某些政治學系，例如香港中文大學，則叫做「政治與行政學系」(Department of Government and Public Administration)。「Government」是「政府」，「Public Administration」是「管治」。其實，「政府」正是「公共行政」的主體，這兩個名詞的含意不無重疊。總之，這名字的意思是「治」，而不是「政」。

然而，香港嶺南大學社會科學院屬下的「政治學系」，英文卻叫「Department of Political Science」，也即是說，這名字指的是「政」，不是「治」。

3. 前人對「政治」的定義

《維基百科》對「政治」的定義十分囉唆﹕「是由各種團體進行集體決策的一個過程，也是各種團體或個人為了各自的領域所結成的特定關係，尤指對於社會群體的統治，例如統治一個國家，亦指對於一國內外事務之監督與管制。一般來說，這個詞多用來指政府、政黨等治理國家的行為。然而社會學家也用來指涉包括各種利益機構、學校、宗教機構在內的相互之間的關係。」

「從人類社會學來講，政治是人類社會中存在的一種非常重要的社會現象，它影響到人類生活的各個方面。這個社會現象非常複雜，因而在不同歷史時期、不同文化、不同語言，以及從不同學科角度，不同的學者對他的論述也不相同。而且政治內涵的本身也在不斷的變化，因此對政治的闡釋也充滿了爭議，始終沒有一個確切公認的定義。」

老實說，以上的文字形容，誰能明白所說的是甚麼呢？

孫中山的說法同樣不知所云﹕「一個是國政，就是政府中所行的國家大事；一個是黨爭，就是政黨中彼此所用的詭謀；一個是說是非，就是像以前所舉的家庭是非之例。」

《維基百科》在「政治」欄目下續說﹕「政治學是專門以政治為研究對象的一門社會科學，研究政治行為的理論和考察權力的獲得與行使。」

以上說法也是太囉唆，不明所以。

我把這些囉唆歸因於﹕現代學者都把政治學當作是一門現實應用的學科。然而，「政治」是一個抽象名詞，「政治學」可以是具體的應用，但要解釋「政治」這名詞，始終要回歸抽象的解說。

理論政治學和實用政治學的分別，好比量子力學和土木工程，一個講的是物理基本原理，另一個講的是如何建築房子。後者比前者更為有用，畢竟人類可以完全不懂量子物理學，也能活得很快樂，但沒有土木工程的知識，就蓋不了堪供人居的房子，我們就只能回到穴居了。

但縱然如此，用土木工程的角度去定義「物理」，並不恰當。土木工程屬於實用的建築範疇，和物理學是風馬牛不相及的兩回事。

把西文的「politics」譯作「政治」，和很多西方概念名詞一樣，來自日語翻譯。日本在明治時代全面西化，大量翻譯西方著作，中國遲了很多年才起步。為了省事，第一代學習西方文化的中國人，從日語譯本裏學習西方文化，因此直接使用日本的譯法。日文的漢字比現代中文更接近漢唐以前的雅言，其譯法通常很貼切。

4. 政治科學是研究群體所構成的社會

1719年，英國作家Daniel Defoe在他59歲時，出版了《The Life and Strange Surprizing Adventures of Robinson Crusoe, Of York, Mariner: Who lived Eight and Twenty Years, all alone in an un-inhabited Island on the Coast of America, near the Mouth of the Great River of Oroonoque; Having been cast on Shore by Shipwreck, wherein all the Men perished but himself. With An Account how he was at last as strangely deliver'd by Pyrates.》。

這本書，廣為人知的名字叫《魯賓遜漂流記》。偌長的書名，連內容簡介也放了上去，這種作法是當時流行的作法。這好比在上世紀九十年代，很多電影採用了囉裏囉唆的長串名字，如《天若有情II之天長地久》、《藍江傳之反飛組風雲》、《古惑仔之戰無不勝》之類。現時人們在Youtube上的短片介紹，也往往是一長串的，包含多個關鍵詞。

在書中，魯賓遜是個航海家，一次出海航行時，在加勒比海遇到了船難，游泳到了一個偏僻荒涼的小島。最初的時候，他獨自居住，陪伴他的還有船長的狗和2隻猫。注意﹕一人獨居的世界，並不存在政治，皆因政治是兩個人或以上才存在的事。

魯賓遜在島上建造了避難所，通過在木頭上刻字來記錄時間，以打獵、種植穀物、風乾葡萄、做陶器、養羊等維生。小島不時會有食人族來探訪，在這裏殺死並吃掉俘虜。到了第24年，魯賓遜救了其中一名俘虜，土著因而臣服於他，成為他的僕人。由於當天是星期五，魯賓遜將僕人命名為「星期五」。這主從關係的存在和維持，以及演變，就構成了政治了。

跟著，魯賓遜殺死了一些食人族，救出了更多的俘虜，意味著有更多人加入了以魯賓遜為首領的政治團體，魯賓遜成為了這荒島的實際統治者，自稱為「總督」，這好比有了「政權」和「政府」，已經是基本的政治形態，禾雀雖小，五臟俱全了。

其後，這政治團體發生了內部叛亂，兩幫人發生了戰鬥，也即是「戰爭」。「戰爭」正是政治的非常重要部分，甚至可能是最決定性的部分。

至於結局，不消說，是魯賓遜等人順利返回英國，但從他到達荒島的第一天計，這已經是28年後的事了。

魯賓遜的故事，就是具體而微的政治學。

政治是社會科學的一分支，社會科學講的是群體社會活動，正如《尼各馬可倫理學》說的「社會」是﹕「二人以上群眾所組成的『團體』」，可以以主人和奴隸，也可以是兩個平等人。總之，一個人不能成為社會，一個人也搞不成政治。

按﹕「尼各馬可」(Νικόμαχος，Nicomachean)是亞里士多德的兒子，壯年早逝。《尼各馬可倫理學》可能是尼各馬可寫的，也可能是亞里士多德把著作冠以兒子的名字。