根據《維基百科》的說法﹕「在人類學，特權是特殊的權利、優勢或豁免權，只有特定的個人或群體才能獲得或享有。在社會學中，特權指的是可觀察到的僅對特定個人或群體適用的權利或優勢。該術語通常用於描述社會不平等的現象，特別是關於年齡、殘疾、種族或種族類別、性別、性別認同、性取向、宗教和社會階層等多種不平等方面。」

這即是說，特權就是共同體中的普通成員所無法擁有的權力，或權利。例如說，香港賽馬會有2.5萬名會員，其中有二百名左右是遴選會員，他們每人每年有權推薦1名全費會員及5名賽馬會員入會，馬會董事也是由他們投票所選出。但同時，他們也是馬會董事所委任，因此，外界批評，這是封閉的選舉制度。

因此，我們可以說，遴選會員就是香港賽馬會中的特權分子。

除此之外，我們還必須注意到，在特權之上，還可以有更高的特權。比如說，封建貴族，對於平民百姓而言，已經是享有大量特權的人，可是，在貴族之中，也可以有一些人，可以享受到其他貴族所沒有的特權。

1356年，神聖羅馬皇帝查理四世發佈的《金璽詔書》（bulla aurea），任命了七大「選帝侯」(Kurfürst)。「選帝候」的複數為「Kurfürsten」，「kur」即「選擇」，「Fürst」則是「公侯」。這7位「選帝侯」包括了3位「王公主教」(prince-bishop)，即擁有世俗領地的主教﹕科隆總教區總主教、美茵茲總教區總主教、特里爾總教區總主教，以及4位世俗諸侯﹕萊茵-普法爾茨伯爵、薩克森-威登堡公爵、布蘭登堡藩侯、波希米亞國王。在經7位「選帝候」投票，以大多數，即4票勝出，再經過教皇的加冕，成功當選者，便能成為「羅馬人的國王」，也即是「神聖羅馬帝國皇帝」。

當時的樞機主教大約有三十個，1586年才增加至70人，2020年則有217人。至於世俗諸侯，則數以百計。然而，數到「選帝侯」，則只有區區7名，也們當然是貴族中的特權分子。

2. 公權力賦予的特權

有一些特權，是法律所賦予的，也即是公權力所賦予的。以英女王為例子，任何法案要變成真正的法律前，都需要先得到她的同意，是為之「女王御准」。雖然，在1708年之後，英國國王/女王從來沒有拒絕過任何議會過的法案。在重大憲法危機時，她可以駁回或否決行政建議，但這暫時並沒有過先例。

由於她也是澳洲的國家元首，她會委派一個總督，作為她在當地的代理人。1975年，澳洲發生了憲政危機﹕反對黨駁回了稍早時眾議院通過的財政撥款法案，並且要求解散政府，舉行大選。政府因沒錢而停擺，當時，女王在澳洲的代表是總督John Kerr爵士。Kerr先指定一位代理人，該代理人隨即通過支出法案來資助政府。3小時後，Kerr解散了國會，委任反對黨領袖出任看守政府總理。

然後，澳洲舉行選舉，重組政府，從此以後，再也沒發生過政府停擺的事件。」

除此之外，英女王還可以可以任命上議院的成員，以及頒授私人爵位，而且不用交稅，雖然自從1992年起，她開始自願交稅。更有甚者，她還享有很多叴怪的「權利」，例如擁有泰晤士河的所有天鵝，開車不必有駕照，甚至連車牌也不用掛，在白金漢宮的地下室，還有專用的提款機，由Coutts Bank負責提供。

3. 因個人力量而享有的特權

法律面前，人人平等，可是有的人其他人更加平等。因為權力來自能力、力量，有能力、有力量的人，可以享有更大的權力，例如說，李嘉誠和蓋茨的權力，肯定大過路邊的流浪漢。

你可以說，這是權力，不是特權，特權一定是寫在法律上的，才算。但是從另一方面看，他們有的權力，普通人是沒有的，這還不算「特權」嗎？

《尚書‧呂刑》列出了周朝時的贖刑價格﹕「五刑之疑有赦，五罰之疑有赦，其審克之！簡孚有眾，惟貌有稽。無簡不聽，具嚴天威。墨辟疑赦，其罰百鍰，閱實其罪。劓辟疑赦，其罪惟倍，閱實其罪。剕辟疑赦，其罰倍差，閱實其罪。宮辟疑赦，其罰六百鍰，閱實其罪。大辟疑赦，其罰千鍰，閱實其罪。墨罰之屬千。劓罰之屬千，剕罰之屬五百，宮罰之屬三百，大辟之罰其屬二百。五刑之屬三千。」

《國語·齊語》講述春秋時代的齊國﹕「制重罪贖以犀甲一戟，輕罪贖以鞼盾一戟，小罪謫以金分，宥間罪。」

在漢朝，宮刑的贖金是黃金1斤4兩，約合12,500錢。寫《史記》的史學家司馬遷因「誣罔」，即捏造謊這來誹謗皇帝，被判以宮刑。他在《報任安書》中說：「家貧，貨賂不足以自贖。」

有錢究算不算是「特權」，這是見仁見智的哲學論述。或許我們可以這樣說﹕「在定義上，有錢不算是特權，但在日常生活上，『有錢大晒』卻的確是市井間的常用語。」

然而，富有雖然不是特權，但卻是強大的力量。在某層次上，力量=特權，皆因兩者都能做到普通人所不能做到的事，也可令人服從你的指令，因此可以說這兩者是相等的。至於「力量」和「權力」的分別，在本系列的其他作品，也有解說。

最戲劇性的說法是在電影《蝙蝠俠》中，蝙蝠俠被水行俠(Aquaman)問到他有何超能力(What's your superpower？)他的回答很乾脆﹕「I'm rich.」

4. 影響力

究竟甚麼是法律賦予的特權，甚麼是個人力量獲得的特權，有時很難定義。

1916年，John Swire (1787年至1847年) 在利物浦成立了「John Swire & Sons Limited」。in1861年，他的兒子John Samuel Swire(1847年至1898年)去了中國的上海，1866年有了「太古集團」這中文名字。一百多年後，「太古集團」（Swire Group）成為了一間有13萬名員工，業務分佈全球的大型企業。

「太古集團」的大部分業務是在香港，控股公司是「John Swire & Sons Limited」，位於倫敦。然而，它在1997年至2002年的主席Edward Scott，以及在2005年至2015年的主席James Hughes-Hallett，卻並非Swire族成員。還有，它在香港部分的控股公司叫「Swire Pacific」，除了Merlin Swire在 2018年至2021年當過短短3年的主席，也從來沒有人當過主席。

然而，儘管控股大股東Swire家族並不進入董事局，即是表面上並不參與管理公司，由於他們擁有控股權，在2021年6月30日擁有香港「太古股份」48.92%的股份，因此，他們在決定董事局的成員擁有絕對決定權。

另一個例子，是迄至2020年9月23日，「平安保險」控有「匯豐控股」的8%股份。迄至2021年6月25日，「貝萊德」(BlackRock)控有「匯豐控股」的7.99%股份。這兩間公司雖然並不直接參與管理「匯豐控股」，甚至也沒有控制性股權，遠遠不到51%，但仍然對選出後者的董事局有極大的影響力。

用一個比喻，從這角度看，「貝萊德」可算是「匯豐控股」的「選帝侯」﹕儘管不直接參與運作，但也享有極大的影響力。毫無疑問，這影響力也算是其他小股東所沒有的特權。

1889年，日本天皇開始頒發「元勲優遇」，受頒的被稱為「元老」，負有「匡輔大政」的職責。他們是天皇的諮政，即顧問，在內閣更迭之際，討論後繼內閣總理大臣的人選，並向天皇奏薦，也會參與開戰、媾和和締結同盟等國家最高決策過程。直至1912年停止頒發元老職位時，天皇一共頒佈了9位元老，黑田清隆(1840年至1900年)、伊藤博文(1841年至1909年)、山縣有朋(1838年至1922年)、松方正義(1835年至1924年)、井上馨(1835年至1915年)、西鄉從道(1843年至1902年)、大山岩(1842年至1916年)、桂太郎(1848年至1913年)、西園寺公望(1849年至1940年)。

西園寺公望分別在1906年至1908年，以及1911年至1924年當過總理大臣，民間俗稱「首相」。松方正義在1924年逝世，直至1940年西園寺逝世這16年間，後者是唯一的元老，這時他已沒參與政府的運作，但仍負有推薦總理大臣的唯一地位。由於日本政壇的總理更迭頻繁，權力含金量反而比不上這位在政府中全無權位的「退休老人」。換言之，他的權力只比天皇低上一級，是當時日本政壇的第二號人物。

在日本史上，最年輕的總理大臣是伊藤博文，1885年12月上任時，才44歲。西園寺公望則在57歲時才當上。但他佔了兩個便宜，就是他長壽，91歲才逝世。二是在云云元老中，他的年紀最輕，當所有同輩都死掉了，他便成為了唯一。