究竟甚麼是「勢」呢？《百度百科》說其本義是﹕「力量慣性趨向。」

這因而引申到衍義如「權力，威力」，以至於「樣子」的意思，如「姿勢、氣勢、山勢、局勢、虛張聲勢、守勢、勢必、勢能、勢不可擋」，但我認為，「樣子」這說法並不確切，或者可用英文的「trend」去表達，如「山勢」指山的形狀，也有「trend」的意思，皆因山的形狀可以用數學來作表達，這種數學叫「碎形」，而且也有一定的數學依循，如往上、往下，也是「trend」。

2. 權勢與路徑

至於「權勢」，則可順理成章，理解為「權力的慣性」，例如《史記‧秦始皇本紀》記載方士侯生對另一位方士盧敖說秦始皇的壞話﹕「始皇為人，天性剛戾自用……天下之事無小大皆決於上，上至以衡石量書，日夜有呈，不中呈不得休息。貪於權勢至如此，未可為求仙藥。」

慎到（西元前395年至前315年）是趙國人，也是到了韓國當官員。法家中有三派，前文講過重「法」的商鞅、重「術」的申不害，慎到就是重「勢」的代表。

他認為，要令到人們遵守法律，君主的賢良和智力並不足夠﹕「堯為匹夫不能治三人，而桀為天子能亂天下」，也需要威望﹕「賢智未足以服眾，而勢位足以蹳賢者」，這就是「勢」。因此，統治者只要「抱法處勢」，就可以「無爲而治天下」了。

換言之，在他看來，權力就是慣性，只要把慣性製造了出來，依著路徑而行，就算是暴戾如夏朝的亡國君主桀，也能號令天下。但在未能製造出路徑的社會，縱是賢良如堯帝，也無法令到幾個人乖乖的聽話。

3. 餘勢

權力本身就是慣性，是「路徑」，那為甚麼還要說「勢」呢？這得用物理學去解釋﹕就算物體停止了動能，由於慣性，也會自行循著軌跡去運動，直至摩擦力把慣性的動能消耗殆盡為止，這需要好一段時間﹕動能越大，從動到靜所需的時間也越長。權力慣性的情況也是一樣。

袁世凱（1859年至1916年）出身於官宦家族，21歲時棄文從武，1885年，袁被封為「清朝駐紮朝鮮總理交涉通商事宜」全權代表，在軍政界嶄露頭角。1894年，清朝在甲午戰爭中被日本打敗，清政府決定聘請德軍教官，以德國陸軍為藍本，在天津訓練新式陸軍，袁世凱全權負責。這支陸軍，後來成為了清朝的主力軍事力量。

袁世凱在1900年至1901年當過山東巡撫，1901年當上直隸總督兼北洋大臣，接管了京、津和華北地區的防務，這支新軍仍然是歸他管轄。

據說，袁精於洗腦，每日操課前後，軍官都有「三問」，第一問：「我們喫誰家的飯？」所有士兵齊聲回答：「袁宮保的飯！」二問；「我們穿誰家的衣？」齊答：「袁宮保的衣！」第三問：「那我們為誰家死，為誰家出力？」齊答：「為袁宮保死，為袁宮保出力！」

順帶一提，「宮保」這銜頭在清朝的官場上是一個尊稱，類似稱呼大學士為「中堂」。它指的是「太子太保」和「太子少保」，即是「太子的師傅」，這是榮譽性的虛銜，不一定代表他教過太子。但有一個例外，就是山東巡撫也被民間俗稱為「宮保」，皆因其衙門原來是明朝的「德王府」，巡撫就是「保護這王宮的人」。

總之，新軍對袁奉若神明，只知效忠袁本人，不會效忠清朝。1908年，光緒皇帝(1875年至1908年)，和一直寵信袁的慈禧太后(1835年至1908年)相繼去世，溥儀(1906年至1967年)繼位，是為「宣統皇帝」。因他年幼，由光緒皇帝的皇后隆裕太后(1868年至1913年)垂簾聽政，溥儀的生父醇親王載灃任攝政王。

1個月後，朝廷發旨﹕「袁世凱著即開缺，回籍養疴。」這是因為袁世凱的「勢力」太強，所以必須把他削權。

剛剛就是說了袁世凱的「勢力」太強，甚麼是「勢力」呢？就是前文所講的「慣性力」。這也即是說，他縱是失去了權位，不再准許使用政府給予的「權力路徑」，他還可以憑著以往累積下來的「權力慣性」，享有極大的權力。

袁世凱回到河南，表面上韜光養晦，但仍關心政事，和前下屬長期保持聯繫。這些聯繫，也可以看作是維持慣性的所給予的額外動能。這些動能的維持，其實是憑藉軟力量，也即是個人網絡影響力，這又是另一個抽象的概念名詞了。

1911年10月10日，新軍陸軍第八鎮兵變，引爆武昌起義，其後相繼有多個省宣布獨立，齊齊反抗清朝，是為「辛亥革命」，皆因1911年是中國舊曆的「章亥年」。此時此刻，唯有北洋新軍堪以抵抗革命軍，但清朝政府已無威望去控制北洋軍，唯有再次起用袁世凱，由他來指揮由他一手建立的北洋軍，對抗革命軍。

袁世凱的例子，可證明「權力的慣性」，也即是「權勢」，不容易減滅。但這究竟是不是永遠不會滅亡呢？這又得回到力學原理﹕只要存在摩擦力，動能必然會慢慢消失。在上述的例子，袁世凱只是隱退了3年，而且他也有不斷的和前下屬來往通信，維持動能。假如他被丟官10年、20年，甚至肉身遠在邊荒，和權力中心來往困難，相信其「權勢」也必然消失。

4. 加強慣性

鏈球是田徑運動的一種﹕運動員兩手握着鏈球上鐵鏈的把手，人帶動鏈球時旋轉，最後加力使球脱手而出。男子鏈球重16磅，即7.257公斤，女子鏈球重8.82磅，即4公斤，我不明白為何男子和女子的整數重量居然分別以磅和公斤去計算。

據說，擲鏈球起初是蘇格蘭愛爾蘭的礦工、鐵匠們投擲鐵錘的遊戲。19世紀後期，英國牛津大學和劍橋大學的學生開始了這項目的校際比賽，1900年在巴黎的第一屆奧運會，已有男子鏈球項目。剛好是100年後的2000年，悉尼奧運會把女子鏈球也列入比賽項目。

鏈球的物理學原理，是藉著不斷的向鏈球加以能量，使其慣性增加，在力量到達高點時，把鏈球擲出，以得到力量的最大化。換言之，這是原有的力量(慣性)+新添的力量=更大的慣性/力量。

同樣原理，如果在原有的權力路徑，再加添新的力量，那就可以把力量進一步加強了。

俾斯麥(1815年至1898年)是普魯士貴族，1861年，威廉一世(1797年至1888年)當上普魯士國王，明年委任俾斯麥當首相兼外交大臣。在上任後的第3日，他在議會中發表了有名的「鐵血演說」(Blut und Eisen)﹕

「普魯士在德意志的地位，不取決於它的自由主義，而是取決於它的力量……普魯士必須集中力量，而且維持力量以待適當時機，這時機來臨了好幾次，也離開好幾次了。自從維也納諸條約以來，我們的邊界劃分得太差了，不利於健全政治。當代的重大問題不是通過演說和多數派決議所能解決的（這正是1848和1849年的重大過失），而是要用鐵和血來解決！」

因此而被稱為「鐵血首相」的俾斯麥，在他領導下的普魯士，在1864年和丹麥、1866年和奧地利、1870年和法國，分別打了戰爭，三戰皆勝。戰事勝利令到1871年，普魯士和39個德意志邦國組成「德意志帝國」，威廉一世從「國王」躍升為「皇帝」(Kaiser)。

俾斯麥被譽為外交高手，在諸國之間縱橫捭闔，雖然打了3場戰爭，但由於可以穩住其他非交戰國，也不致於在國際間四面受敵。但當然，這也得有賴於德國強橫的軍事力量，得以三戰三勝，否則外交勝了，軍事敗了，也是枉然。

德意志帝國在成立了之後，力量快速增加，權勢也隨之疊加上去，成為了歐洲大陸的第一強國。後來它雖在一戰以慘敗收場，但已是幾十年後的事了。至於俾斯麥本人，則在威廉一世死後2年，黯然退下首相之位。

5. 失勢

總括以上的分析，中文的所謂「權勢」，甚至是「權勢滔天」，意即這個人非但有權力，而且其權力還是在上升的軌道，就算不是「upward trend」，至少也不是向下的趨勢。

至於「失勢」，可以解為「失去權力」，例如《韓非子‧孤憤》：「主利在豪傑使能，臣利在朋黨用私。是以國地削而私家富，主上卑而大臣重。主上卑而大臣重，故主失勢而臣得國。」漢朝文學家揚雄(西元前53年至前18年)在散文《解嘲》說：「當塗者升青雲，失路者委溝渠；旦握權則為卿相，夕失勢則為匹夫。」

然而，我們日常用法，則「失勢」並不僅限於失去了全部權力，失去了部分權力，例如被貶官，或者權位不變，但失去了君主/老闆/上司的寵信，也可以稱為「失勢」。

在中文，並一定是完全失去了權力，才是失勢。在很多時，只要當上升趨勢消失了，甚至轉變成為下降趨勢，也可以稱為「失勢」。宮廷劇中的所謂的「得寵」、「失寵」，例如皇后和某位妃子不被寵幸，她們表面上的權位並無改變，但卻是「失勢」了。

《晉書·王沈傳》說的「融融者皆趣熱之士，得爐冶之門者，惟挾炭之子。苟非斯人，不如其已……賤有常辱，貴有常榮，肉食繼踵於華屋，疏飯襲跡於耨耕，談名位者以諂媚附勢，舉高譽者因資而隨形。」

這正是說單看權力趨勢而「高追」，不一定有好處。這正如《宋史‧李垂傳》今已老大，見夫臣不公，常欲面折之。焉能趨炎附熱，看人眉睫，以冀推輓乎？」

至於奉承尚未得勢的人，叫作「燒冷灶」。

曾樸(1871年至1935年)寫的《孽海花》第十九回說﹕「況且朝廷不日要考御史，聽説潘龔兩尚書都要勸純客去考。純客一到台諫，必然是個鐵中錚錚，我們要想在這個所在做點事業，台諫的聲氣總要聯絡通靈方好，豈可不燒燒冷灶呢？」

他除了寫小說，因懂法文，也翻譯了不少法語小說，辛亥革命後，還在江蘇省政府當過財政廳長，政務廳長。他的兒子叫「曾燾」（1895年至1994年），字虛白，畢業於上海聖約翰大學，創辦過《庸報》、《大晚報》。1949年去台灣後，出任中央通訊社社長、國立政治大學新聞學系主任兼新聞研究所所長。當年唸新聞系的港台學生，應該無不讀過他寫的《中國新聞史》，厚厚的一大本，全是硬抄下來的死資料。

6. 勢力

這在投資世界，尤其明顯﹕當一間公司的盈利年年上升，它的市盈率，即股價與利潤的比例，也在節節上升，可能升至幾十倍。反之，如果它的盈利下跌，市盈率也會隨之大跌，往往只有幾倍，甚至是小至3倍、5倍。

要知道，市盈率並非絕對數字，而只是一個比率，除非公司的未來業績會變化很大，否則太高和太低，都不合理。然而市場氣氛往往高估有快速增長趨勢的公司，或者低估增長緩慢/停頓/倒退的公司，因此有些投資專家，如有名的Benjamin Graham(1894年至1976年)，即是現時在世界富豪榜中名列前矛的巴菲特的啟蒙導師，便是擅長找尋這種被低估了的股票，他稱為「煙屁股」﹕「A cigar butt found on the street that has only one puff left in it may not offer much of a smoke, but the bargain purchase will make that puff all profit.」

假設市場合理的市盈率是10倍，在這數字以上，例如有20倍的股票，稱為「溢價」。假如在這數字以下，例如5倍，則稱為「折讓」。如果按照法律規定，某人的權力是被固定了，限制了，最多只是法定權力+剩餘權力。然而，在現實上，除此之外，人們可有額外的力量，好比股票的溢價。

其中的一個表達，就是這人的影響力，例如另外有一些有權力的朋友，會因為這人本身擁有的權力，賣賬給這人，讓這人使用自己的權力。這樣下來，他的力量就不限於自己的法定權力+剩餘權力，而是還包括了對朋友的影響力，也可以稱為「軟力量」。

例如說，在周星馳主演的電影《九品芝麻官》中，由他飾演的主角包龍星的敵人，不但有由谷峰飾演的水師提督常昆，還包括了常昆在政界的要好朋友，由劉洵飾演的內務府總管太監李蓮英，還有由盧雄飾演的尚書大人花公，三人聯合來對付包龍星。

所以，一個人能夠施以政治力量的，即是能夠令到其他人服從其意志的邊界，除了其權力範圍，還要包括其權力所不及，但影響力能企及的「勢力範圍」。如果用股票世界作比喻，「勢力」可以視作「權力的溢價」。